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A Igreja Metodista Livre (IMeL), pertencente ao Concílio Nikkei, foi criada em Apucarana por influência do imigrante Shonosuke Tsutiya, considerado o primeiro evangélico japonês do município. Ele morava em Marília (SP) quando se converteu no final dos anos 40. Quando veio morar anos depois em Apucarana, o pioneiro iniciou um trabalho para trazer ao município um evangelizador que pudesse auxiliá-lo na pregação da palavra do Senhor.
Ele já atuava nesse sentido em Apucarana de forma isolada. A sua filha Tioko Tsuchya, que era professora, implantou na cidade a primeira escola dominical cristã evangélica nikkei. Um grande número de crianças e jovens se reunia no recinto do antigo Clube Yamato, pertencente à colônia japonesa da época.
Tsutiya viajava com frequência à capital paulista. Dono de uma loja de roupas em Apucarana, ele ia a São Paulo para abastecer e renovar o estoque de sua loja. Nessas viagens, participava de cultos na Igreja Metodista Livre da Saúde de São Paulo, onde mantinha uma relação de amizade com um dos membros, o Sr. Takemura, que inspirou sua conversão anteriormente em Marília. Ao solicitar a indicação de um pregador para Apucarana, Takemura apresentou ao comerciante o senhor Takeomi Shiozaki, que pertencia também à Igreja Metodista Livre de Saúde.
Tsutiya ficou bastante impressionado com Shiozaki e o convidou para morar em Apucarana e iniciar o trabalho de evangelização. Após refletir, ele pediu demissão do emprego em uma grande fábrica de móveis da capital paulista e aceitou a proposta. Tsutiya desembarcou na Estação Ferroviária de Apucarana em 11 de outubro de 1952 com a esposa Shiguemi e os três filhos Yoshie, Sumie e Fernando para implantar um ponto de pregação da Igreja Metodista Livre de Saúde.
Após conhecer integrantes da comunidade nipônica em Apucarana, ele alugou um pequeno espaço localizado na Avenida Curitiba, onde iniciou o comércio de roupas e vestuários usados com o nome de Casa Aleluia. Paralelamente, iniciou seu trabalho de pregação. A primeira família convertida por ele em Apucarana foi a do senhor Uniziro Sato. Como na época ainda não existia igreja, ele comandava os estudos bíblicos e as orações em reuniões domiciliares.
Em fevereiro de 1955, a igreja recebeu seu primeiro pastor designado: Sukeiti Ono. Ele foi morar em uma casa alugada na Avenida Munhoz da Rocha, esquina da Rua Miguel Simião, marcando o oficialmente o início da Igreja Metodista Livre em Apucarana.
A Igreja Metodista Livre foi organizada em Pekin, Nova York, em 23 de agosto de 1860. O primeiro bispo da nova igreja foi Benjamin Titus Roberts. Escritor, editor, educador cristão e pregador de santidade, ele foi um ardente combatente pela igualdade de direitos (especialmente das mulheres).
No Brasil, a Igreja Metodista Livre no Brasil (IMeL) foi criada em 1936 pelo missionário japonês Daniel Nishizumi, nascido em Osaka, e adotado por uma família de missionários norte-americanos. Ele realizou o primeiro culto no País no bairro da Liberdade, em São Paulo, no dia 1º de novembro de 1936.
Nos primeiros anos, o crescimento da igreja aconteceu entre imigrantes japoneses e seus descendentes. Após a vinda dos primeiros missionários americanos e a ajuda de dois brasileiros, provenientes da Igreja Holiness, em 1946 tem início a Igreja Metodista Livre entre os brasileiros.
Atualmente, a IMeL é formada pelo Concílio Geral Brasileiro e pelo Concílio Nikkei, voltado apenas aos imigrantes japoneses e seus descendentes.
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