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Além da música, o futebol era uma das grandes paixões do cantor sertanejo José Rico, da dupla “Milionário & José Rico”. Quando não estava com o violão nas mãos, o artista gostava de jogar bola com os amigos e familiares.
Logo após ganhar dinheiro com a música, Zé Rico comprou uma chácara no Jardim França, em Apucarana. A propriedade ficava abaixo da linha férrea e da antiga indústria Kowalski. A primeira medida foi reformar o campo existente no local e depois melhorar a estrutura, com arquibancadas, alambrado e vestiários.
O estádio virou o local preferido do cantor para suas confraternizações com amigos e familiares. Os encontros, realizados nos intervalos dos shows, eram marcados por animadas partidas de futebol, sempre regadas a cerveja e muita música. A estrutura ficou tão boa que o campo passou a ser utilizado para partidas amistosas e campeonatos no município. Ficou conhecido na cidade e na região como o “Campo do Zé Rico”.
José Rico nasceu em São José do Belmonte (PE) em 20 de junho de 1946, batizado como José Alves dos Santos. Ainda criança, a sua família foi morar em Terra Rica (Noroeste do Paraná). Nesta cidade, ele recebeu o apelido de “José Rico” de um padre. Anos mais tarde, decidiu colocar em cartório o novo “batismo” e registrou-se como José Rico Alves dos Santos.
O cantor chegou a Apucarana por volta de 1965 e, imediatamente, começou a mostrar seu talento musical. Tocava em bailes e quermesses. Não demorou para ganhar notoriedade na cidade e na região. Em 1970, foi para São Paulo tentar a carreira na música. Foi quando conheceu o mineiro Romeu Januário de Matos, o Milionário. O encontro na capital paulista marcou o início de uma grande trajetória artística que garantiu aos dois a alcunha de “Gargantas de Ouro”. Foram 29 discos gravados e inúmeros sucessos, como “Estrada da Vida”, “Sonhei com você”, “Decida”, entre outras canções.
Famoso em todo Brasil e conhecido também no exterior, Zé Rico sempre voltava a Apucarana para rever os amigos. Seu refúgio era a chácara e o futebol. A propriedade acabou vendida anos depois até ser adquirida pela Prefeitura, que transformou o local em um campo de futebol público, sede das principais competições amadoras da cidade.
Em 2004, uma lei aprovada na Câmara denominou o local de Centro Esportivo Hairton Santos, em homenagem ao desportista e radialista que havia acabado de falecer. O estádio, no entanto, é conhecido até hoje como “Campo do Zé Rico”, em referência ao cantor que morreu em 3 de março de 2015 em Americana (SP) após sofrer uma parada cardíaca.